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你知道吗，“荷兰”并不是荷兰的真实姓名。

葡西两国开启的大航海时代（The Age of Discovery/Sail）对欧洲乃至世界文明的影响是深远的。

在那个时代的佼佼者中，还有一个小国特别耀眼，那就是Neitherlands。我们中国人习惯称这个国家为荷兰，其实这个称呼并不准确。

它的官方国名是：The Kingdom of the Netherlands（尼德兰王国）。严格意义上来说，它不只是一个欧洲国家，因为它的领土还包括美洲加勒比海区的部分岛屿。

除了位于欧洲西北角的荷兰本土，在美洲加勒比海区还包括3个海外特别行政区（special municipalities）：Bonaire博纳尔、Sint Eustatius圣尤斯特歇斯、Saba萨巴）

以及3个海外属地（constituent countries）：（Aruba阿鲁巴、 Cura?ao库拉索、Sint Maarten荷属圣马丁）。这六个地名也很好记，分别是ABC三岛——Aruba、Bonaire、Cura?ao；和SSS三岛——Sint Maarten、Sint Eustatius、Saba。

我们常听到的Netherlands（尼德兰）指的是它本土的部分，包括位于欧洲的12个省和位于加勒比海的三个海外行政区。

Nether在英语中是“low in position”的意思，和lands合在一起，就是“lower countries”，可以称之为“低洼之国”，非常形象地说明了荷兰本土的地理特征。

在荷兰，24%的面积位于海平面之下，1/3的面积只高出海平面1米，是一个典型的低地国家。

不过需要注意的是，Belgium（比利时）和Luxembourg（卢森堡）也是低地国家，并且在历史上曾经属于荷兰，所以欧洲人所说的Netherlands有时候也包括这两个国家，指的是“低地三国”，这就需要根据具体的情境来进行判断。

我们中国人常说的“荷兰”，其实是它的非正式名称：Holland。

在尼德兰历史上的七省联合共和国时代，荷兰省是面积最大、人口最多、经济最富裕的地区，通常被其他国家的人用来代指整个尼德兰。

在目前的12省区划中，曾经的荷兰省已经一分为二为：北荷兰省（North Holland）和南荷兰省（South Holland）。这里曾经盛产一种可以用来制作窗帘的粗亚麻布，也叫holland。

所以，Holland 既是一种布料的名称，也是一个省的名称，现在也常被外国人用来指这个国家的名称。

不过，这个以偏概全的国名在南北荷兰省之外的地区接受度并不高，因此在正式场合，称这个国家为Netherlands更为恰当。

此外，荷兰在大航海时代还留下了一个今天还被人们津津乐道的花名——“海上马车夫”（Sea Coachman）。

17世纪是荷兰人的黄金时代（the golden age），自从1581年荷兰北部各省从西班牙专制统治下获得独立后，宽容的环境为荷兰赢得了宝贵的发展机遇，同时也吸引了来自欧洲各国的人才。

不仅南部尼德兰人纷纷移民北部城市，许多为了躲避宗教迫害的欧洲各国难民也不断涌入，这其中就包括被赶出伊比利亚半岛的犹太人。

这个时期，荷兰的贸易、科学、艺术等各方面都获得了举世瞩目的成就，阿姆斯特丹也是在那个时候跃升为世界最重要的港口之一。

举个例子：荷兰的造船技术在当时是数一数二的，他们不仅能造出相当好的战舰(warship)，还能造出比英国造价低将近一半的商船。

那个时代的欧洲商船，为了防止海盗偷袭，都配有武器大炮；荷兰人为了降低成本，造了许多只能运送货物的商船，可以说是冒着生命的危险。

不仅如此，荷兰人还想尽各种办法提高利润，比如在某些海域，船只需要交的税的高低是由甲板的宽度大小决定的，于是荷兰人又造出了船身又大又圆、甲板却很小的船。

当时荷兰拥有1.5万艘商船（commercial fleet），是欧洲各国拥有量的总和。

降低成本的同时，荷兰人也在运送货物的过程中不断积累信誉。

曾经有一艘荷兰商船，在俄罗斯的一座岛上被冰冻的海面困住。船员把甲板拆下烧火取暖，靠在雪地里打猎填饱肚子，恶劣的环境中前后有多名船员死去。等到冰面解冻，他们继续上路，把货物安全地送抵目的地。

其实，当时的船上有大量的御寒衣物和药品，但是荷兰人丝毫未动，由此赢得了良好的声誉。慢慢地，几乎垄断了整个海上贸易，成为周转于各大洲的“海上马车夫”。

虽然这个称呼的背后，是一段辉煌的航海史，但是今天的荷兰人似乎并不喜欢这个有点过时的称谓。

我们常常看到这样的新闻标题“昔日的马车夫积极拥抱一带一路”，这个主要针对的是我们这些对“海上马车夫”这个称呼比较熟悉的中国读者，对于荷兰人，只要提到“Dutch golden age”就明白了。

刚才提到低地三国——荷兰、比利时和卢森堡。其实，指称这三个国家，有一个专门的词——Benelux，也就是“比荷卢联盟”（Benelux Union），以前也叫“比荷卢经济联盟”（Benelux Economic Union）；其中Be代表Belgium，ne代表Netherlands，Lux代表Luxembourg。

“比荷卢经济联盟”是这三个国家在二战即将结束的时候，所建立的关税同盟，目的在于促进人员、资金、货品、服务在三国间的自由流动，被称为是“推进欧洲一体化的理想实验室”。

正是这个联盟，促成了欧盟的成立。

这三国联盟有共同的议会、法院和其他官方组织，还有特有的国旗和徽章。比荷卢三国在知识产权方面的合作是比较活跃的，2005年成立了“比荷卢知识产权组织”，取代了之前的比荷卢商标处和比荷卢设计处。

这个组织就位于荷兰的第三大城市海牙。

后来，为了促进相互之间更为广泛的合作，改名为“比荷卢联盟”。许多国外资本和贸易进入欧洲市场，都是从比荷卢联盟开始的。

【语言小结】

大航海时代：the Age of Discovery/Sail, the Age of Great Voyage

特别行政区：special municipalities

构成国：constituent countries

低地国家：lower countries (Netherlands + Belgium + Luxembourg)

战舰：warship

商船舰队：commercial fleet

黄金时代：the golden age/era/epoch

比荷卢联盟：Benelux Union